Среди замечательных архитектурных ансамблей, построенных под Москвой в конце XVIII - начале XIX века, одно из первых мест по праву занимает Архангельское.
Сколько восторженных слов вслед за Пушкиным и Герценом было сказано о нем, сколько раз были описаны красота этого удивительного ансамбля и превосходные коллекции произведений искусств, хранящихся здесь.
Проходят годы, сменяются поколения, но, как и прежде, Архангельское неизменно влечет к себе, и люди никогда не перестанут им восхищаться.
Архангельское, когда-то называвшееся Уполозы (по имени владельца села А. И. Уполоцкого), впервые упоминается в XVI в. Свое современное название село получило после постройки около трехсот лет назад каменной церкви в честь архангела Михаила.
После 1730 года, когда в Архангельском поселяется образованный петровский вельможа Д. М. Голицын, строится новый господский дом и создается регулярный, или «французский» парк. От построек этого времени ничего, однако, не сохранилось, так как в конце XVIII в. при Голицыне-внуке создается новый дворцово-парковый ансамбль. Это было время расцвета усадебного строительства в России.
Положив в основу проект французско
о архитектора Ш. де Герна, безвестные мастера возвели в Архангельском прекрасный дворец с парадным двором, окруженным белокаменной колоннадой. Дворец вместе с окружающим его парком составляют единый, на редкость гармоничный ансамбль. Особое впечатление парк с его террасами и множеством скульптур производит в летний солнечный день благодаря контрасту строгой, созданной рукой человека «зеленой архитектуры», где царит безупречная геометрия прямых линий, и привычного вида полей, рощ и лугов Подмосковья.
В западной части парка, почти одновременно с «Большим домом», строится малый дворец - «Каприз». В старину это название относилось не только к самому павильону, но и ко всему участку парка вокруг, центром которого был «Каприз». К нему примыкал другой павильон, построенный в те же годы, — «Библиотека». После пожара 1829 года, когда сгорели два деревянных крыла, уцелела лишь центральная часть этого павильона. Позже эта сохранившаяся часть бывшей «Библиотеки» внешне была отделана заново и получила название «Чайный домик». Кроме дворца, парка и парковых павильонов, в Архангельском сохранилось, еще несколько построек конца XVIII века, имевших хозяйственное назначение. Это контора имения, перестроенная почти полностью в 20-х годах прошлого века архитектором Е. Д. Тюриным, и флигель «Ворота над оврагом», в перестройке которого принял участие О. И. Бове.
В 1810 году Архангельское вместе с окрестными деревнями было куплено князем Н. Б. Юсуповым. Новый владелец, привлекая к работе крепостных архитекторов и художников вместе с известными зодчими и живописцами, заканчивает отделку дворца и размещает здесь свои коллекции и, прежде всего, знаменитую картинную галерею, включавшую около 500 полотен крупнейших западноевропейских мастеров XVI— нач. XIX столетия: Рембрандта, А. Ван Дейка, К. Лоррена, Ф. Буше, ДЖ. Б. Тьеполо, Ж. Б. Грёза, Ю. Робера, Ж. Л. Давида, и многих других.
Война 1812 года нанесла немалый ущерб Архангельскому, однако коллекцию живописи удалось осенью 1812 года увезти из усадьбы и почти полностью сохранить.
С весны 1813 года начались работы по ремонту дворца и завершению устройства усадьбы в целом. В строительстве принимают участие московские архитекторы: О. И. Бове, Е. Д. Тюрин, С. П. Мельников. Многое делает в эти годы крепостной архитектор В. Я. Стрижаков. В 1817 году он строит по проекту С. П. Мельникова въездную арку, завершившую ансамбль парадного двора, перестраивает ряд залов дворца и незадолго до своей смерти в 1819 году принимает участие в постройке здания театра в Архангельском.
Театр строится в 1817—1818 гг. по проекту замечательного итальянского декоратора П. Г. Гонзага, который 40 лет прожил в России. Для театра в Архангельском Гонзага написал 10 перемен декораций и занавес, часть этих редчайших творений великого мастера сохранилась в Архангельском и украшает сцену этого театра. В 1819 году Е. Д. Тюрин вместе с крепостными мастерами перестраивает павильон «Каприз», сооружает второй этаж над центральной частью этого здания и заново отделывает другие фасады. Недалеко от этого павильона строит парковую беседку — храм-памятник Екатерине II.
В 20-е годы завершаются и другие работы в усадьбе: перестройка подпорных стен верхней и нижней террасы (архитектор В. Г. Дрегалов), сооружение «Святых ворот» и Глинобитной ограды по проектам Е. Д. Тюрина.
От «Святых ворот» (так называется красивая арка с белокаменными колоннами) открывается перспектива, которую завершает вдали приземистая и массивная арка. Эта арка служит центром Глинобитной ограды. Ее каменные стены, обработанные мелкой галькой, заканчиваются с обеих сторон деревянными башнями со шпилями, напоминающими колокольни.
К 20-м годам прошлого века относится и деревянный одноэтажный дом с мезонином и стрельчатыми окнами, получивший название «Дом для приезжающих». Дом сохранился с некоторыми перестройками.
В первой четверти XIX века благодаря высокому мастерству и безупречному вкусу его создателей, Архангельское стало одной из самых блестящих усадеб Подмосковья, настоящим художественным центром, привлекающим внимание современников.
Весной 1827 года Архангельское посещает А. С. Пушкин вместе с С.А. Соболевским, а в августе 1830 года – с П.А. Вяземским.
